Di Vietnam, iklim tropis serta gaya hidup dan kebiasaan makan yang beragam menyebabkan risiko infeksi parasit tetap ada. Di antara parasit tersebut, cacing gelang merupakan salah satu cacing usus yang paling umum. Perlu dicatat, gejala infeksi cacing gelang tidak spesifik dan mudah disalahartikan sebagai banyak penyakit lain.
Para dokter di Rumah Sakit Dang Van Ngu dan Institut Pusat Malaria, Parasitologi, dan Entomologi menyatakan bahwa cacing gelang, yang secara ilmiah dikenal sebagai Ascaris lumbricoides, umumnya memparasit usus halus manusia. Cacing dewasa berukuran cukup besar, dengan betina berukuran sekitar 20-25 cm dan jantan 15-17 cm. Cacing tersebut berwarna putih atau merah muda, dengan tubuh bulat dan ujung meruncing.
Setelah cacing betina bertelur, telur-telur tersebut dikeluarkan ke lingkungan melalui feses. Dalam kondisi yang menguntungkan, telur-telur tersebut berkembang menjadi bentuk yang menular setelah sekitar dua minggu. Telur cacing dapat bertahan hidup di lingkungan dan hanya hancur pada suhu di atas 60 derajat Celcius.
Kebiasaan seperti berjalan tanpa alas kaki, kontak dengan tanah atau lingkungan luar tanpa perlindungan, dan kebersihan tangan yang buruk meningkatkan risiko infeksi. Anak-anak sangat rentan karena mereka sering bermain di tanah, berjalan tanpa alas kaki, memasukkan tangan ke mulut, dan belum sepenuhnya mengembangkan kebiasaan kebersihan pribadi. Anak-anak di daerah pedesaan juga berisiko lebih tinggi karena sanitasi yang terbatas.
Di beberapa daerah, praktik mengonsumsi sayuran mentah atau menggunakan pupuk kandang segar untuk memupuk sayuran masih berlanjut, menciptakan kondisi bagi telur cacing untuk terus menyebar dan membentuk siklus infeksi.
Cacing gelang, yang secara ilmiah dikenal sebagai Ascaris lumbricoides, umumnya memparasit usus halus manusia. Foto: BVCC.
Infeksi cacing gelang mungkin tidak menunjukkan gejala yang jelas. Pada anak-anak, penyakit ini dapat menyebabkan gangguan pencernaan yang berkepanjangan, malnutrisi, pertumbuhan terhambat, atau penambahan berat badan yang lambat.
Ketika jumlah cacing di usus terlalu tinggi, anak-anak dapat mengalami obstruksi usus dengan gejala seperti nyeri perut yang hilang timbul, kembung, dan sembelit. Cacing yang bermigrasi ke saluran empedu dapat menyebabkan obstruksi saluran empedu, kolangitis, atau berkontribusi pada pembentukan batu empedu. Jika cacing masuk ke usus buntu, hal itu dapat menyebabkan apendisitis akut.
Yang lebih berbahaya, cacing terkadang dapat bermigrasi ke paru-paru, menyebabkan mengi berkepanjangan, sesak napas, nyeri dada, batuk kering, dan demam tinggi.
Dalam beberapa kasus parah atau ketika terdapat banyak cacing, anggota keluarga mungkin melihat cacing hidup keluar bersama tinja. Lebih jarang, cacing dapat keluar dari mulut atau hidung saat anak tidur, batuk, atau tersedak.
Menjaga kebersihan yang baik sangat penting untuk membatasi infeksi cacing gelang. Orang-orang harus mencuci tangan sebelum makan dan setelah menggunakan toilet; dan secara teratur membersihkan rumah, barang-barang, dan mainan anak-anak mereka.
Makanan harus dimasak hingga matang, dan air minum harus direbus. Konsumsi sayuran mentah harus dibatasi; sayuran harus dicuci bersih sebelum digunakan. Hindari berjalan tanpa alas kaki, terutama saat berkebun, membersihkan, atau bersentuhan dengan tanah; gunakan sepatu bot, sarung tangan, dan masker yang sesuai. Sama sekali jangan menggunakan pupuk kandang segar untuk memupuk sayuran.
Toilet dan saluran pembuangan juga perlu dibersihkan dan dirawat secara teratur. Selain itu, keluarga sebaiknya mendiskusikan pemberian obat cacing secara teratur dengan tenaga kesehatan profesional, alih-alih hanya mengobati kondisi tersebut ketika gejala muncul.
